나이스 앤 니트 드라이클리닝(Nice ’N Neat Dry Cleaning) 소유주 소카라 킴은 캄보디아 출신 이민자로, 필립스타운에서 오랫동안 거주해 왔다. 그는 데릭 키스 윌리엄스가 자신이 2017년부터 소유해 온 루트 9번 도로 3154번지 건물을 120만 달러에 매입했다고 믿게 만들었다고 말했다.
킴은 화요일 필립스타운 플라자 주차장에서, 소지품으로 가득 찬 차량 옆에서 진행한 인터뷰에서 2019년 당시 직원으로 일하던 여성의 남자친구였던 윌리엄스가 자신의 사업체와 건물을 매입하겠다고 제안했다고 밝혔다. 그는 자녀들과 상의했고, 자녀들은 M&T 은행에 남아 있던 60만 달러 모기지를 상환한 뒤 은퇴하라며 제안을 받아들이라고 권했다고 했다.
킴에 따르면 윌리엄스는 부동산을 잃을 수 있다는 두려움을 이용해 정교한 속임수를 벌였다. 그는 120만 달러 수표를 보여주며 입금을 위해 킴의 M&T 은행 계좌 접근 권한이 필요하다고 했고, 함께 은행을 방문해 자신의 이름을 계좌에 추가했다. 이후 세금 문제를 이유로 자신이 설립한 DKW 트러스트 명의로 수표를 입금하는 것이 더 낫다고 설명했다.
킴은 M&T 은행에 총 21차례 모기지 상환을 했으며, 단 한 번도 연체한 적이 없다고 말했다. 그러나 윌리엄스가 DKW 트러스트가 건물을 소유하고 있으며 모기지가 상환됐다는 M&T 은행 영수증을 보여준 뒤부터는 더 이상 상환할 필요가 없다고 말했다고 했다. 윌리엄스는 킴에게 3154번지에서 ‘관리인(attendant)’으로 무료로 거주하며 일할 수 있다고 설명했다는 것이다.
건물 내 세 개 점포 중 하나였던 벨라스 살롱(Bella’s Salon)의 소유주 카르멘 추추카는 윌리엄스가 자신이 건물주라며 월 2,500달러의 ‘임대료’를 받기 시작했고, 킴 역시 이를 확인해 주었다고 말했다. 추추카는 퍼트넘 카운티 보안관에 의한 강제 퇴거를 앞두고 12월 6일 매장을 비웠으며, 다른 장소에서 재개업할 계획이다. 킴은 또한 매달 수천 달러에 이르는 ‘경비’ 명목의 돈을 정기적으로 윌리엄스에게 지급했다고 밝혔다.
2023년 9월, 윌리엄스는 매각 서류를 마무리하기 위해 몇 주간 머물 곳이 필요하다며 두 사업체 사이에 있던 남편 차크라 오이어의 아트 스튜디오 공간으로 이사해 왔다. 그는 개 일곱 마리를 데리고 들어왔다. 그 몇 주는 결국 2년이 넘는 기간으로 이어졌다.
킴은 윌리엄스가 드라이클리닝 매장 밖에 있는 우편함을 관리하며 속임수를 이어갔다고 말했다. 그는 항상 우편물을 직접 가져갔고, 서명이 필요한 문서가 있으면 “서명하지 않으면 부동산을 잃게 될 것”이라고 말했다고 한다. “그 말이 나를 지배했다. 부동산을 잃을까 봐 두려웠다. 그는 모든 것이 자기 명의라고 말했다”고 킴은 밝혔다.
윌리엄스는 지난달부터 퍼트넘 카운티 교도소에 수감돼 있다. 로버트 텐디 지방검사에 따르면, 필립스타운 배심원단은 그를 무면허 운전 가중 혐의(경범죄)로 유죄 평결했다. 이후 양형 선고와 추가 출석에 불응해 체포영장이 발부됐고, 11월 1일 보안관들에 의해 체포됐다. [업데이트: 12월 12일 금요일, 윌리엄스는 징역 6개월을 선고받았다.]
체포 사흘 뒤, 보안관 대리는 3154번지를 방문해 킴에게 퇴거 통지서를 전달했다. 그는 이때 M&T 은행이 1년 이상 전에 이미 해당 부동산에 대해 담보권을 실행했다는 사실을 알게 됐다고 말했다.
킴은 4월에도 퇴거 통지서를 받았지만, 윌리엄스가 은행의 실수라고 말해 믿었다고 했다. 여름 내내 추가 연락이 없자, 그는 이를 문제 해결의 증거라고 설명했다고 한다.
한편 윌리엄스는 담보권 실행과 퇴거를 막기 위해 허위에 가까운 각종 신청을 제기했다. 법원에 제출된 영수증에 따르면 그는 7월에 두 차례 퍼트넘 카운티 등기소에서 자신의 이름을 등기에 추가하려 시도했다. 8월에는 연방 법원에 소장을 제출해 M&T 은행과 카운티, 주 정부, 연방준비제도이사회로부터 자신과 킴에게 1억5천만 달러의 손해배상을 지급하라고 요구했다. 최근에는 교도소에서 작성한 자필 신청서를 통해 자신의 퇴거를 막아달라며 킴을 피고로 명시하기도 했다.
교도소에서 진행한 12월 11일 전화 인터뷰에서 윌리엄스는 자신이 킴을 “보호”하기 위해 행동했으며 “모든 부채를 없애주었다”고 주장했다. 그는 “둘이 함께 앉아 계획을 세웠고, 그녀는 전혀 두려워하지 않았다”고 말했다. 또 M&T 은행이 실제로 돈을 빌려준 적이 없고 미 재무부 자금의 중개자 역할만 했다고 주장했다. 담보권 실행 이전에 킴이 납부한 돈은 ‘이중 지급’에 해당하며, 은행이 오히려 매달 5,400달러씩 21회분을 돌려줘야 한다고 주장했다.
윌리엄스는 DKW 트러스트를 통해 “적법한 토지 특허” 아래 부동산을 이전했다고 주장하며, 현재 3154번지를 소유한 M&T의 자회사 체서피크 홀딩스의 등기가 “사기”라고 비난했다. 네일 살롱에서 받은 돈은 세금 납부에 쓰였다고 덧붙였으며, 출소 후에는 미들타운에 있는 여자친구가 마련한 아파트로 이사할 계획이라고 말했다. “의도는 소카라와 함께 다른 부동산을 매입해 사업을 계속하는 것이었다”고 했다.
텐디 지방검사는 윌리엄스의 금융 범죄 여부를 수사 중인지에 대한 질문에 답변을 거부했다.
킴의 남편 오이어는 차량 안에서 아내 옆에 앉아 “나는 불 속을 지나왔기 때문에 싸울 수 있다”고 말했다. 그는 베트남전 당시 ‘킬링 필드’를 겪으며 모든 것을 잃었고, 이후 미국에 와서 무에서 유를 일궜다고 했다. “우리는 사기를 당했고, 법 집행기관에게서조차 보호받지 못했다. 그들은 그가 범죄자라는 것을 알면서도 아무 조치도 하지 않았다”고 말했다. 그는 “법률 전문가는 아니지만, 이것이 학대라는 것은 알았다. 하지만 소카라가 나를 막았다”고 덧붙였다.
“맞다. 내가 계속 말렸다. ‘말하지 말라’고 했다”고 킴은 말했다. 윌리엄스가 화를 내고 매각 작업을 중단할까 봐 두려웠다는 것이다.
두 사람은 미국에서 만났다. 전쟁 후 오이어는 후원 이민으로 워싱턴 D.C.에 정착했다. 그는 2016년 인터뷰에서 “박물관과 갤러리가 있는 곳으로 가고 싶었다”고 말했다. 신부전 진단을 받고 이식 대기 명단에 올랐으나 가족과 지인은 공여자가 되지 못했다. “의사가 내가 아는 모든 캄보디아인에게 물어보라고 했다”고 그는 말했다.
그는 10년 전 캄보디아에서 소카라를 만났다. “나는 자유 투사였고, 그녀는 난민이었다. 혈액 검사를 했고, 그녀는 적합 판정을 받고 기쁨의 눈물을 흘렸다.” 두 사람은 사랑에 빠졌고, 이식 수술 이후 오이어는 필립스타운으로 이주했다.
화요일, 부부는 딸의 집으로 향하고 있었다. 킴은 콜드 스프링에서 다시 사업을 재건할 수 있기를 바란다고 말했다. “콜드 스프링을 사랑한다”고 했다. 도움을 주기 위해 멈춰 선 한 고객은 킴이 다시 찾을 때까지 식물을 돌봐주겠다고 말했다.
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