바뀌어 버린 마법의 공식

이 업계에는 한때 ‘마법의 공식’이라 불릴 만한 것이 있었다. 그러나 그것은 마땅히 알려졌어야 할 만큼 널리 퍼지지 못했다. 이제 그 공식을 공개하고, 왜 더는 보편적으로 사용되지 않게 되었는지를 설명해 보려 한다. 첫째, 애초에 이를 정확히 알고 있던 사람이 많지 않았다는 점이 아쉽다. 둘째, 이 새로운 공식을 다시 한번 기준으로 삼을 수 있을지 살펴볼 필요가 있다.

과거에는 이렇게 말하곤 했다:

이 사업에는 일종의 시(詩) 같은 질서가 있다. 드라이클리닝 100점을 기준으로 하면, 그중 40점은 바지이고 60점은 바지가 아니다. 이는 설비가 제대로 갖춰진 공장이라면 바지 전용 스테이션 1곳 (레거 프레스와 자동 탑퍼), 그리고 완전한 유틸리티 스테이션 2곳(각각 유틸리티 프레스 1대, 공동으로 사용하는 3-헤드 탑퍼와 다기능 포머)이 필요하다는 뜻이다. 바지 스테이션의 프레서는 시간당 바지 40벌을 처리하고, 각 유틸리티 프레스의 프레서는 시간당 30점을 처리한다. 이렇게 하면 프레서 3명으로 시간당 정확히 100점을 생산할 수 있다.

여기에 셔츠를 더하는 것도 깔끔하다:

싱글 벅 셔츠 유닛 2대를 추가하면, 각각 시간당 50벌씩 생산해 총 100점이 더해진다.

이 공식은 오랫동안 매우 잘 작동했다. 물론 가장 효율적인 공장들만이 이를 일상의 기준으로 삼았지만, 이 목표를 달성했다면 가장 수익성 높은 공장을 운영하고 있었던 셈이다.

나는 수년 동안, 우리가 하는 일을 끊임없이 평가하고 재평가해 그것이 여전히 유효한지 확인해야 한다고 말해왔다. 지금이 바로 그것을 다시 살펴볼 시점이다.

오랫동안 바지 비율은 40%라고 말해왔다. 많은 이들이 즉각 이를 부정하며 자신들은 훨씬 더 많은 바지를 처리한다고 확신했다. 그러나 데이터 분석으로 검증해 보면, 그 수치는 대부분 정확히 맞아떨어졌다. 편차는 거의 ±1%를 넘지 않았다.

그렇다면 바지는 어디로 갔을까? 어디에도 가지 않았다. 여전히 존재한다.

수십 년 전만 해도 셔츠와 드라이클리닝 물량은 50:50이 일반적이었다. 사실 셔츠 수량이 드라이클리닝 수량을 크게 앞지르기 시작하면 위험 신호로 여겨졌다. 30~40년 전에는 셔츠를 ‘미끼 상품(loss leader)’으로 가격 책정했기 때문이다. 오늘날의 드라이클리너들에게는 이해하기 어려운 이야기일 것이다. 이후 소비자에게 드라이클리닝의 우선순위가 낮아지면서 해당 물량은 급격히 감소했다. 반면 셔츠 세탁은 가정에서 대체하기 어렵고 일종의 중독성이 있는 서비스다. 그 결과 셔츠 수량이 드라이클리닝 수량을 앞지르게 됐다. 공공장소 흡연이 사실상 전국적으로 금지되면서 옷은 ‘재착용’이 가능해졌고, 드라이클리너들은 타격을 받았다. 셔츠는 땀을 흡수하기 쉽지만, 원피스나 재킷은 옷장에 걸어두며 세탁을 미룰 수 있기 때문이다.

그렇다면 바지는 어디에 있는가? 사라진 것이 아니라, 드라이클리닝 100점 안에서 바지를 제외한 유틸리티 품목이 예전보다 훨씬 많아졌을 뿐이다. 많은 셔츠들이 이제 드라이클리닝 품목이 됐다. 스판덱스가 들어간 셔츠, 스냅 단추가 달린 셔츠, 두꺼운 단추의 셔츠, 가격이 400~500달러에 이르는 셔츠, 로버트 그레이엄과 같은 브랜드의 셔츠들이다. 옳고 그름을 떠나, 많은 업소가 이런 셔츠를 드라이클리닝으로 처리하고 유틸리티 프레스에서 마무리하고 있다.

이로 인해 세 가지 변화가 생긴다.

첫째, 유틸리티 품목이 늘어나면서 바지의 비율이 낮아진다.

둘째, 셔츠 비율이 낮아 보인다. 셔츠의 전체 수량은 비슷할 수 있지만, 물세탁 셔츠는 줄어든다.

셋째, 결과적으로 바지의 비율은 더 작은 숫자가 된다.

이 모든 것이 의미하는 바는 분명하다. 전체 물량에서 상당히 큰 샘플을 추출해 실제 데이터를 확인해야 한다는 것이다. 프레서 구성과 장비 배치가 더는 유효하지 않을 가능성이 크다. 예를 들어 과거에는 셔츠 프레서가 드라이클리닝 프레서와 같은 시간에 출근하는 것이 당연했지만, 이제는 그럴 필요가 없을 수 있다. 단지 늘 그렇게 해왔기 때문에 셔츠 프레서가 같은 시간에 일을 마치고 있을지도 모른다. 어쩌면 30분 늦게 시작하는 편이 더 합리적일 수 있다. 오랫동안 유틸리티 프레서 3명과 바지 프레서 2명을 유지해왔다면, 이제는 바지 프레서 1명만으로 충분할 수도 있다.

한 가지는 분명하다: 과거에 사실이었던 것은 더 이상 사실이 아닐 것이다. 직접 확인해 보라.

“늘 하던 대로만 하면 늘 같은 것만 갖게 된다!”