근본 원인을 제거하지 않으면 악취는 반복된다
하이드로카본 솔벤트는 펄크에 비해 환경성과 작업 안전성이 우수해 세계적으로 사용이 확대되고 있다. 그러나 하이드로카본 솔벤트를 사용하는 세탁소들이 가장 자주 겪는 문제 중 하나가 바로 솔벤트 악취(solvent odor)다.
처음에는 아무런 문제가 없던 솔벤트가 시간이 지나면서 쉰내, 퀴퀴한 냄새, 시큼한 냄새를 내기 시작하고, 심한 경우 세탁물을 꺼냈을 때까지 불쾌한 냄새가 남는다. 고객은 이를 “옷에서 곰팡이 냄새가 난다”, “땀 냄새가 난다”, “드라이클리닝 냄새가 이상하다”고 표현하는 경우가 많다.
이러한 악취는 대부분 자연적으로 생기는 것이 아니라 관리 부족에서 비롯된다.
악취의 가장 큰 원인은 ‘수분’
하이드로카본 솔벤트는 물과 섞이지 않지만, 세탁 과정에서는 항상 일정량의 수분이 시스템 안으로 유입된다.
대표적인 수분 유입 경로는 다음과 같다.
- 의류에 남아있는 땀과 습기
- 스팀 사용
- 에어라인의 응축수
- 워터 세퍼레이터 관리 부족
- 증류기의 성능 저하
하이드로카본 자체는 미생물이 번식하기 어려운 환경이지만, 솔벤트 안에 물이 축적되면 상황이 달라진다. 수분층에서는 세균과 미생물이 번식하기 시작하고, 이들이 의류에서 나온 지방과 단백질을 분해하면서 지방산과 각종 악취 물질을 만들어낸다. 이러한 부산물이 솔벤트를 오염시키고 결국 세탁물에까지 냄새를 남기게 된다. 하이드로카본 솔벤트는 펄크보다 세균이 생존하기 쉬운 환경을 제공할 수 있기 때문에, 물 관리와 항균 관리가 특히 중요하다.
필터만 교체해서는 해결되지 않는다
악취가 발생하면 많은 세탁소에서 가장 먼저 카트리지 필터를 교체한다.
물론 오래된 필터는 악취의 원인이 될 수 있다. 그러나 이미 솔벤트 탱크 전체가 오염된 상태라면 필터만 새것으로 교체해도 냄새는 다시 나타난다.
악취 문제는 대부분 다음과 같은 요소들이 동시에 작용한다.
- 솔벤트 내 지방산 축적
- 세균 및 미생물 증식
- 증류 부족
- 물분리기 관리 소홀
- 오염된 탱크 바닥 슬러지
- 산화된 솔벤트
따라서 근본 원인을 제거하지 않으면 악취는 반복된다. 업계에서도 증류 부족과 비휘발성 잔류물(NVR) 축적이 솔벤트 품질 저하와 냄새 문제를 일으키는 주요 원인으로 지적된다.
예방이 가장 경제적이다
악취가 심해진 후에는 솔벤트 전체를 교환하거나 탱크를 청소해야 하는 경우도 있다.
하지만 평소 관리만 제대로 해도 대부분 예방이 가능하다. 예방을 위한 기본 관리 요령은 다음과 같다.
- 워터 세퍼레이터를 자주 점검하고 물을 제거한다.
- 100파운드 세탁시 최소한 솔벤트 10갤런 증류
- 카트리지 필터를 권장 주기에 맞춰 교체한다.
- 린트와 슬러지를 정기적으로 제거한다.
- 장시간 사용하지 않는 솔벤트를 방치하지 않는다.
- 권장되는 항산화·항균 첨가제를 정기적으로 사용한다.
특히 최근에는 지방산 생성을 억제하고 미생물 증식을 감소시키는 항산화 기반 첨가제를 사용하는 사례가 증가하고 있다. 이러한 제품은 악취 발생 자체를 예방하고 솔벤트의 수명을 연장하는 데 도움이 될 수 있다.
▲ Peramon: 독일 크로이슬러 사가 공급하는 이 제품은 솔벤트 내 유기산과 결합해 솔벤트로부터 격리시킨다.
▲ 솔벤트 닥터: 이 제품은 강력한 항산화 물질을 이용해 솔벤트 내 세균과 미생물을 제거하고, 솔벤트의 산화를 방지한다. 필터 수명도 2배 이상 증가한다.
건조 시스템도 반드시 점검해야 한다
세탁물에서 솔벤트 냄새가 직접 느껴진다면 반드시 건조 시스템도 함께 점검해야 한다.
- 스팀 압력 부족에 따른 드라이 온도 저하
- 건조 시간 부족
- 린트 축적에 따른 냉각 코일 성능 저하
건조가 충분하지 않으면 솔벤트 증기가 의류에 남아 고객이 강한 냄새를 느끼게 된다. 업계에서는 건조 온도, 공기 흐름, 냉각 시스템 이상 등이 잔류 용제 냄새의 주요 원인으로 자주 보고된다.
고객 불만으로 이어지기 전에
세탁소 운영자는 악취를 단순히 “하이드로카본 특유의 냄새”라고 생각하기 쉽다.
하지만 깨끗하게 관리된 하이드로카본 솔벤트는 냄새가 무취에 가깝다. 다시 말해 악취는 솔벤트 관리 상태를 보여주는 중요한 신호다.
고객은 세탁 품질을 전문 장비로 평가하지 않는다. 세탁물을 받는 순간 느끼는 첫인상, 즉 냄새로 품질을 판단한다.
따라서 하이드로카본 시스템의 경쟁력을 유지하기 위해서는 세척력뿐 아니라 솔벤트 관리, 수분 관리, 정기적인 증류, 항균 관리까지 포함한 종합적인 유지관리가 필수다. 악취가 발생한 뒤 해결하는 것보다, 발생하지 않도록 예방하는 것이 훨씬 경제적이며 고객 신뢰를 지키는 가장 효과적인 방법이다.
