뉴저지주 최대 한인 밀집지인 팰리세이즈 파크(이하 팰팍)가 2026년 1월 말, 연방 이민세관단속국(ICE)의 파상적인 기습 단속으로 공포에 휩싸였다. 한파 속에 강행된 이번 단속은 특정 거점뿐만 아니라 번화가 대로변까지 전방위적으로 확대되며 지역 사회를 마비시키고 있다.
뉴저지 팰팍에서 사흘 연속으로 기습적인 이민자 체포 작전이 벌어졌다. 현지 언론과 주민들에 따르면, 이민 단속 요원들은 1월 21일부터 23일까지 매일 오전 팰팍의 중심 상권인 브로드 애비뉴(Broad Ave) 일대를 집중적으로 급습했다.
번화가 노린 기습 체포… 일상 공간이 ‘단속 현장’으로
▲ 주요 단속 지점: 1월 22일 오전 10시경, 브로드 애비뉴와 이스트 브링커호프 애비뉴 교차로 부근에서 대대적인 단속이 이뤄졌다. 이어 23일에는 컬럼비아 애비뉴 일대에서 추가 체포 작전이 전개됐다.
▲ 작전 방식: 요원들은 주로 팰팍 내 쇼프라이트(ShopRite) 주차장이나 대로변에서 잠복하다 대상을 체포하는 방식을 택했다. 번호판이 없는 트럭이나 일반 차량을 이용한 기습 작전이 주를 이뤄 주민들의 구분이 어려운 상황이다.
한인 사회 긴장… “불똥 튈까” 우려
▲ 체포 대상: 현재까지 팰팍 단속에서 체포된 인원 중 대다수는 히스패닉계 이민자로 알려졌으나, 인근 지역인 모리스타운 등에서는 한인 부자가 자택 앞에서 체포되는 사례가 이미 보고된 바 있어 한인들도 안전지대가 아니라는 위기감이 팽팽하다.
▲ 상권 타격: 단속 소식이 확산되자 팰팍의 한인 식당과 마트 등 업소들은 손님이 급감하며 직접적인 매출 타격을 입고 있다. 일부 업주들은 “직원과 손님 모두 단속 요원의 눈에 띌까 봐 출입을 꺼린다”며 고충을 토로했다.
정치권 및 주정부 대응
▲ 연방 의회: 조쉬 갓하이머(Josh Gottheimer) 하원의원은 1월 28일 팰팍에서 기자회견을 열고, 무분별한 단속을 견제하기 위한 ‘ICE 표준법(ICE Standards Act)’ 발의를 발표했다. 해당 법안은 요원들의 바디캠 착용 의무화와 투명한 신원 확인을 골자로 한다.
▲ 주정부 보호망: 필 머피(Phil Murphy) 주지사는 학교, 병원 등 민감한 장소에 ICE 요원의 출입을 제한하는 ‘세이프 존(Safe Zones)’ 법안에 서명하며 이민자 보호에 나섰지만, 연방 당국의 강경 기조를 꺾기에는 역부족인 실정이다.
전문가 권고: “권리 주장이 최선”
이민 권익 단체들은 단속 요원이 영장 없이 주거지 침입을 시도할 경우 문을 열어주지 말 것과, 체포 시 진술을 거부하고 변호사 조력을 요청할 것을 당부하고 있다. 특히 자진 출국 서류 등에 함부로 서명하지 않는 것이 중요하다고 강조했다.
추가 한파 속에서도 ICE의 기습 단속이 계속될 것으로 보여 팰팍 한인 사회의 긴장은 당분간 지속될 전망이다.
